Астрономи су открили необичну врсту воде у комети 3И/АТЛАС, тијелу које је у наш Сунчев систем стигло из потпуно другог звјезданог система. Научници тврде да оваква вода никада раније није забиљежена у толикој количини код комета које потичу из нашег космичког окружења.
Ријеч је о такозваној „тешкој“ или полутешкој води, у којој се умјесто обичног водоника налази деутеријум — тежи облик овог елемента. Иако се мање количине такве воде могу пронаћи и на Земљи и у појединим кометама, научнике је изненадило што је у комети 3И/АТЛАС њена концентрација чак око 30 пута већа него код комета из нашег Сунчевог система.
Истраживања су обављена помоћу моћног радио-телескопа АЛМА у Чилеу, а стручњаци сматрају да овако необичан хемијски састав указује да је комета настала у изузетно хладном и удаљеном дијелу галаксије, гдје су температуре биле ниже од минус 240 степени Целзијуса.
Комета 3И/АТЛАС посебно је занимљива јер је тек трећи потврђени међузвјездани објекат који је уочен како пролази кроз наш Сунчев систем. Научници вјерују да је стара и до 10 или 12 милијарди година, што значи да је можда настала много прије нашег Сунца и планета.
Поред необичне воде, истраживачи су открили и велике количине угљен-диоксида и других гасова који указују да се ова комета развијала у условима потпуно другачијим од оних у нашем Сунчевом систему. Неки научници је већ називају „хемијским фосилом“ древне галаксије.
Откриће је изазвало велико интересовање астронома широм свијета јер би могло помоћи у разумијевању начина на који су настајали први звјездани системи у Млијечном путу. Научници сматрају да овакви објекти представљају ријетку прилику да се директно проучава материјал који није настао око нашег Сунца.