Astronomi su otkrili neobičnu vrstu vode u kometi 3I/ATLAS, tijelu koje je u naš Sunčev sistem stiglo iz potpuno drugog zvjezdanog sistema. Naučnici tvrde da ovakva voda nikada ranije nije zabilježena u tolikoj količini kod kometa koje potiču iz našeg kosmičkog okruženja.
Riječ je o takozvanoj „teškoj“ ili poluteškoj vodi, u kojoj se umjesto običnog vodonika nalazi deuterijum — teži oblik ovog elementa. Iako se manje količine takve vode mogu pronaći i na Zemlji i u pojedinim kometama, naučnike je iznenadilo što je u kometi 3I/ATLAS njena koncentracija čak oko 30 puta veća nego kod kometa iz našeg Sunčevog sistema.
Istraživanja su obavljena pomoću moćnog radio-teleskopa ALMA u Čileu, a stručnjaci smatraju da ovako neobičan hemijski sastav ukazuje da je kometa nastala u izuzetno hladnom i udaljenom dijelu galaksije, gdje su temperature bile niže od minus 240 stepeni Celzijusa.
Kometa 3I/ATLAS posebno je zanimljiva jer je tek treći potvrđeni međuzvjezdani objekat koji je uočen kako prolazi kroz naš Sunčev sistem. Naučnici vjeruju da je stara i do 10 ili 12 milijardi godina, što znači da je možda nastala mnogo prije našeg Sunca i planeta.
Pored neobične vode, istraživači su otkrili i velike količine ugljen-dioksida i drugih gasova koji ukazuju da se ova kometa razvijala u uslovima potpuno drugačijim od onih u našem Sunčevom sistemu. Neki naučnici je već nazivaju „hemijskim fosilom“ drevne galaksije.
Otkriće je izazvalo veliko interesovanje astronoma širom svijeta jer bi moglo pomoći u razumijevanju načina na koji su nastajali prvi zvjezdani sistemi u Mliječnom putu. Naučnici smatraju da ovakvi objekti predstavljaju rijetku priliku da se direktno proučava materijal koji nije nastao oko našeg Sunca.